Thành Phố Atlantic City là gì? Vai trò lịch sử của nó như “Las Vegas của Bờ Đông”.

Atlantic City, thành phố nổi tiếng của bang New Jersey, Mỹ, thường được mệnh danh là “Las Vegas của Bờ Đông” nhờ vào ngành công nghiệp sòng bạc sôi động và du lịch giải trí. Với bãi biển dài, boardwalk lịch sử và các casino hiện đại, nơi đây thu hút hàng triệu du khách mỗi năm, tương tự như các nền tảng cá cược trực tuyến uy tín như Cwin. Lịch sử phát triển của Atlantic City gắn liền với sự chuyển mình từ một khu nghỉ dưỡng biển thành trung tâm cờ bạc hàng đầu, mang đến những câu chuyện đầy màu sắc về sự thịnh vượng và thách thức. Từ những ngày đầu thế kỷ 19, thành phố này đã trở thành biểu tượng của giải trí ven biển, với các yếu tố như đường sắt, khách sạn sang trọng và các sự kiện văn hóa, góp phần định hình vai trò lịch sử quan trọng của nó trong bản đồ du lịch Mỹ.

Vị trí địa lý và đặc điểm tự nhiên của Atlantic City

Atlantic City nằm trên đảo Absecon thuộc bờ biển Jersey Shore, bang New Jersey, cách Philadelphia khoảng 96 km về phía đông nam và New York City khoảng 200 km về phía nam. Thành phố có diện tích khoảng 48 km², trong đó 37% là diện tích nước, với bờ biển dài dọc Đại Tây Dương. Đảo Absecon dài 13 km, tạo nên một rào chắn tự nhiên bảo vệ khu vực nội địa khỏi bão lũ. Khí hậu ở đây thuộc loại cận nhiệt đới ẩm, với mùa hè ấm áp (nhiệt độ trung bình 25°C vào tháng 7) và mùa đông mát mẻ (khoảng 1°C vào tháng 1). Lượng mưa hàng năm khoảng 1.170 mm, kèm theo tuyết rơi mùa đông từ 30-45 cm. Bãi biển cát trắng mịn dài 13 km là đặc trưng nổi bật, thu hút du khách với các hoạt động như tắm biển, lướt ván và câu cá. Hệ sinh thái ven biển bao gồm cỏ muối và đầm lầy, hỗ trợ đa dạng sinh học với chim di cư và động vật biển. Vị trí chiến lược này đã giúp Atlantic City trở thành điểm đến lý tưởng cho du lịch biển, đồng thời là nền tảng cho sự phát triển kinh tế sau này.

Lịch sử hình thành ban đầu

Atlantic City được thành lập chính thức vào ngày 1 tháng 5 năm 1854, từ các phần đất của Egg Harbor Township và Galloway Township. Trước thời kỳ thuộc địa châu Âu, khu vực này là nơi trú ngụ mùa hè của bộ tộc Lenape bản địa. Năm 1783, JeremiahLeeds xây dựng ngôi nhà đầu tiên quanh năm, đánh dấu sự định cư lâu dài. Đến năm 1850, dưới sự thúc đẩy của bác sĩ Jonathan Pitney – được gọi là “Cha đẻ của Atlantic City” – nơi đây được quảng bá như một khu nghỉ dưỡng sức khỏe. Khách sạn thương mại đầu tiên, Belloe House, mở cửa năm 1853 tại giao lộ Massachusetts và Atlantic Avenue. Đường sắt Camden và Atlantic Railroad khai trương năm 1854, mang theo hàng trăm nghìn hành khách mỗi năm, biến thành phố thành điểm đến phổ biến cho cư dân Philadelphia và New York. Ngọn hải đăng Absecon, cao 66 mét và là ngọn cao nhất New Jersey, được xây dựng từ 1854-1857 để hướng dẫn tàu bè. Những nền tảng ban đầu này đã đặt cơ sở cho sự bùng nổ du lịch, biến một vùng đất hoang vu thành trung tâm giải trí.

Sự phát triển du lịch biển thế kỷ 19

Thế kỷ 19 chứng kiến sự trỗi dậy mạnh mẽ của Atlantic City như một khu nghỉ dưỡng biển hàng đầu. Boardwalk đầu tiên được xây dựng năm 1870 để giữ cát khỏi sảnh khách sạn, ban đầu chỉ là lối đi tạm thời dài 500 feet nhưng nhanh chóng mở rộng thành 4 dặm. Đến năm 1874, gần 500.000 hành khách đến bằng tàu hỏa hàng năm. Các khách sạn lớn như United States Hotel (mở năm 1854, hơn 600 phòng) và Surf House mọc lên, thu hút giới thượng lưu. Năm 1883, kẹo muối biển (salt water taffy) được phát minh bởi David Bradley sau một cơn bão, trở thành biểu tượng ẩm thực. Đường nối đất liền hoàn thành năm 1870, cải thiện tiếp cận. Du lịch biển tập trung vào lợi ích sức khỏe từ không khí biển và tắm khoáng, với các hoạt động như dạo bộ, biểu diễn xiếc và âm nhạc. Sự phát triển này không chỉ mang lại doanh thu mà còn định hình văn hóa địa phương, biến Atlantic City thành “Sân chơi của Thế giới” sơ khai.

Thời kỳ hoàng kim của sòng bạc

Thập niên 1970-1990 đánh dấu thời kỳ hoàng kim của Atlantic City với việc hợp pháp hóa sòng bạc, biến thành phố thành “Las Vegas của Bờ Đông”. Doanh thu từ casino đạt đỉnh 5,2 tỷ USD năm 2006, tạo việc làm cho hàng chục nghìn người và thúc đẩy xây dựng cơ sở hạ tầng. Tuy nhiên, sự thịnh vượng này cũng đi kèm với các vấn đề xã hội như tội phạm và nghiện ngập. Các chính sách quy định nghiêm ngặt, bao gồm chính sách bảo mật dữ liệu người chơi, đã giúp duy trì uy tín ngành công nghiệp.

Hợp pháp hóa cờ bạc

Năm 1974, cử tri New Jersey bác bỏ đề xuất hợp pháp hóa casino, nhưng đến năm 1976, sửa đổi hiến pháp được thông qua dành riêng cho Atlantic City nhằm cứu vãn kinh tế suy thoái. Ủy ban Kiểm soát Casino New Jersey được thành lập năm 1977 để giám sát. Điều này không chỉ cứu thành phố khỏi phá sản mà còn thu hút đầu tư từ các tập đoàn như Resorts International.

Các sòng bạc đầu tiên

Casino đầu tiên, Resorts International, mở cửa ngày 26 tháng 5 năm 1978, mang phong cách Roaring Twenties và nhanh chóng trở thành biểu tượng. Tiếp theo là Caesars (1979, chủ đề La Mã), Bally’s (1979) và Harrah’s (1980). Đến thập niên 1980, chín casino hoạt động, với tổng diện tích chơi game hơn 100.000 m² và hơn 15.000 phòng khách sạn.

Ảnh hưởng văn hóa

Sòng bạc không chỉ mang lại tiền bạc mà còn định hình văn hóa, với các buổi biểu diễn của Frank Sinatra, boxing của Mike Tyson và cuộc thi Miss America (bắt đầu 1921). Boardwalk Empire (HBO) lấy cảm hứng từ thời kỳ cấm rượu, tôn vinh Enoch “Nucky” Johnson – ông trùm chính trị thập niên 1920.

Các sòng bạc và địa danh nổi tiếng

Atlantic City tự hào với các casino mang tính biểu tượng như Borgata (2003, phong cách Tuscany, doanh thu cao nhất), Hard Rock (2018, chủ đề rock ‘n’ roll) và Ocean (2018, từ Revel cũ). Các địa danh khác bao gồm Boardwalk Hall (1929, sân khấu lớn nhất thế giới lúc bấy giờ) và Absecon Lighthouse. Dưới đây là danh sách các điểm tham quan nổi bật:

• Boardwalk: Lối đi bộ dài 8 km với cửa hàng và biểu diễn đường phố.
• Steel Pier: Khu vui chơi với trò chơi cảm giác mạnh và lịch sử ngựa lặn.
• Playground Pier: Trung tâm mua sắm và giải trí.
• Ripley’s Believe It or Not! Museum: Bảo tàng kỳ lạ.
• Atlantic City Aquarium: Khám phá sinh vật biển.
• Lucy the Elephant: Biểu tượng lịch sử gần đó.
• House of Blues: Sân khấu âm nhạc sống động.
• Garden Pier: Bảo tàng lịch sử và triển lãm.

Những địa danh này không chỉ giải trí mà còn bảo tồn di sản văn hóa của thành phố.

Tác động kinh tế đến khu vực

Ngành sòng bạc đã biến đổi kinh tế Atlantic City, tạo ra hàng tỷ USD doanh thu và việc làm. Năm 2022, chín casino mang về 2,79 tỷ USD, tăng 9% so với năm trước. Cơ quan Phát triển Đầu tư Casino (CRDA, 1984) phân bổ hàng tỷ USD cho dự án công cộng. Tuy nhiên, cạnh tranh từ Pennsylvania và Delaware dẫn đến suy giảm. Dưới đây là bảng mốc thời gian lịch sử chính:

Bảng này minh họa trình tự phát triển, từ du lịch biển đến trung tâm cờ bạc hiện đại.

Thách thức và giai đoạn suy thoái

Sau Thế chiến II, Atlantic City đối mặt suy thoái do ô tô, ngoại ô hóa và du lịch máy bay đến Florida. Thập niên 1960-1970 chứng kiến đóng cửa khách sạn, tội phạm tăng và nghèo đói. Bão 1944 và Sandy 2012 gây thiệt hại lớn. Cạnh tranh sòng bạc từ các bang lân cận dẫn đến đóng cửa Trump Plaza (2014), Revel (2014) và Trump Taj Mahal (2016), mất 3.000 việc làm. Đại dịch COVID-19 và đình công 2022 làm trầm trọng hóa vấn đề thất nghiệp (13,8% năm 2014). Vấn đề phân biệt chủng tộc như redlining vẫn tồn tại, với tỷ lệ tịch thu nhà cao nhất bang năm 2019.

Tương lai và nỗ lực phục hồi

Atlantic City đang phục hồi với cá cược thể thao hợp pháp hóa năm 2018 sau phán quyết Tòa án Tối cao. Khu du lịch được thành lập năm 2011 dưới thời Thống đốc Chris Christie, tập trung cải thiện boardwalk và marina. Dự án Bader Field (2022) trị giá 3 tỷ USD sẽ mang lại khu phức hợp hỗn hợp. Các sáng kiến như siêu thị chống sa mạc thực phẩm (từ 2021) và tái phát triển Trump Plaza (phá hủy 2021) hứa hẹn tương lai sáng sủa. Với doanh thu casino tăng, thành phố hướng tới đa dạng hóa kinh tế, kết hợp du lịch bền vững và công nghệ.

Tóm lại, Atlantic City đã trải qua hành trình từ khu nghỉ dưỡng biển thế kỷ 19, qua thời kỳ hoàng kim sòng bạc thập niên 1970-1990, đến thách thức suy thoái và nỗ lực phục hồi hiện đại. Vị trí địa lý lý tưởng, di sản boardwalk, các casino biểu tượng và tác động kinh tế đã củng cố vai trò lịch sử của nó như “Las Vegas của Bờ Đông”. Dù đối mặt khó khăn, tinh thần kiên cường và tiềm năng du lịch tiếp tục làm nên sức hút của thành phố này, hứa hẹn một chương mới trong lịch sử giải trí Mỹ.